“Đạo đức giả, thuyết giáo, hoàn toàn là mua danh chuộc tiếng, không đáng một đồng, không đáng một đồng!”
Hứa Xương trong thành, Tào Thao đem một tấm giấy viết thư tùy ý bỏ trên bàn, cười lạnh không dứt:“Chu công nhả mớm, thiên hạ quy tâm.
Lưu Bá Vĩ khẩu khí thật lớn.”

Lưu Phức vuốt râu cười nói:“Thừa tướng nói cực phải, Lưu Kỳ cái này bài Đoản Ca Hành từ ngữ đắp lên, ra vẻ thâm trầm, tuổi còn trẻ liền bày ra một bộ lo nghi ngờ thiên hạ chi thái, chính xác quá làm ra vẻ.”

Tào Thao trên mặt một bộ vẻ khinh thường, ngược lại hỏi:“Lưu Kỳ còn muốn 500 vạn thuế ruộng mới có thể thả người, đây nên như thế nào cho phải?”
Lưu Phức đáp:“Ta liệu Lưu Kỳ hẳn là như lần trước như vậy, rao giá trên trời mà thôi, thừa tướng giảm phân nửa cũng không quá đáng.”

Tưởng Tế gật đầu nói:“Lưu ngự sử nói có lý, không bằng đối với Lưu Kỳ thăng quan tiến tước, lại giảm bớt thuế ruộng, lại có Hạ Hầu tướng quân quan hệ thông gia chuyện tốt, Lưu Kỳ chắc chắn sẽ đồng ý.”
Tào Thao hỏi:“Nên như thế nào gia phong cho thỏa đáng?”

Tưởng Tế lời nói:“Thừa tướng từng đem Xa Kỵ tướng quân nhường cho Viên Thiệu, sau đó đại phá Viên thị, trưng thu bình Hà Bắc, đây là điềm lành a!
Sao không lại bái Lưu Kỳ vì Xa Kỵ tướng quân, thừa thắng mà tiến, tương lai nhất định có thể san bằng Giang Nam.”

Tào Thao cau mày nói:“Viên Thiệu tứ thế tam công, lúc đó uy vọng cực cao, thiên hạ tất cả tôn hắn hiệu lệnh, Lưu Kỳ bất quá tuổi đời hai mươi, liền Quan Cao Tước lộ ra, có phần quá mức.”

Tưởng Tế lời nói:“Lưu Biểu đã mệnh Lưu Kỳ chưởng Kinh Châu, lĩnh Trấn Nam tướng quân, căn cứ mật thám tới báo, sợ kỳ mệnh không lâu rồi, Lưu Kỳ đem tập (kích) thành Vũ Hầu, không bằng tiễn hắn cái thuận nước giong thuyền, chút hư danh, có thể tiết kiệm trăm vạn thuế ruộng, mong thừa tướng châm chước.”

Tào Thao suy tư phút chốc, thở dài:“Cũng chỉ đành như thế, hôm nay dâng tấu chương gia phong Lưu Kỳ vì Tương Dương hầu, Xa Kỵ tướng quân, đến nỗi thuế ruộng...... Cô nhiều nhất ra 200 vạn, mong kẻ này tự giải quyết cho tốt!”

Triều đình sớm bổ nhiệm Lưu Biểu vì Trấn Nam tướng quân, Kinh Châu mục, lại giả bộ tiết quyền lực, Lưu Kỳ lại tiếp Lưu Bị Tả Tướng quân ấn tín, phải chăng gia phong đều không cách nào tham dự kỳ thực quyền, nếu có thể tiết kiệm thuế ruộng, Tào Thao đương nhiên vui lòng.

Tưởng Tế sau khi đi, Tào Thao hỏi Lưu Phức nói:“Minh công lúc trước quản lý Dương Châu, rất có chiến tích, bây giờ Tôn Quyền tập kích bất ngờ Lư Giang, ngấp nghé Hoài Nam, Dương Châu đại bộ đã vì Đông Ngô chiếm đi, Minh công nhưng có đối sách?”

Lưu Phức đáp:“Có hạ quan Thọ Xuân lúc, từng lấy khởi công xây dựng thuỷ lợi, khơi thông Cửu Giang các nơi thuỷ vận, để vận chuyển thuế ruộng, Hợp Phì khu vực cao xây thành lũy, nhiều xếp gỗ thạch, giấu Ngư Cao mấy ngàn hộc, vì chiến phòng giữ, nay Trương Văn Viễn phòng thủ Hợp Phì, có thể bảo đảm không có sơ hở nào.

Nhưng Đông Ngô thuỷ quân cường thịnh, nếu muốn thu hồi Lư Giang, sợ không phải chuyện dễ, không bằng nhường cho Tôn Quyền.

Nay Hoàng Tổ đã vong, Lưu Kỳ phái Quan Vũ phòng thủ Giang Hạ, thèm muốn Giang Đông, Tôn Quyền đang tại Hoài Nam tiến thối lưỡng nan, thấy vậy chỗ tốt, chắc chắn sẽ lui binh, nếu Đông Ngô chuyển công Giang Hạ, thừa tướng liền có thể thừa cơ hưng binh báo thù, nam bắc kẹp trì, mặc cho Lưu Kỳ có thông thiên chi năng, cũng đem thúc thủ chịu trói!”

“Ha ha ha, kế này đại diệu!”
Tào Thao vỗ tay cười to nói:“Lấy chỉ là Lư Giang chi địa, đổi lấy Nam Dương, Kinh Châu, ta chỗ nguyện tai!”

Lập tức mệnh Lưu Phức vì làm cho, đi tới Hoài Nam cùng Tôn Quyền thương lượng, chỉ cần Đông Ngô ra khỏi tổ hồ, liền bày tỏ Tôn Du vì Lư Giang Thái Thú, Chu Du vì Giang Hạ Thái Thú, để cho Giang Đông cơ nghiệp lần nữa khuếch trương.

Đám người sau khi đi, Tào Thao lại cầm lấy cái kia trương tín tiên, nhìn xem trên giấy câu thơ, càng phát giác Lưu Kỳ uy hϊế͙p͙ cực lớn, tuổi còn nhỏ liền có Chu công ý chí, chờ tương lai trưởng thành, còn đến mức nào?

Trầm ngâm chốc lát, đem Tào Thuần gọi, hỏi:“Hành thích Lưu Kỳ sự tình, an bài như thế nào?”

Tào Thuần lời nói:“Gần đây Lưu Kỳ tuần sát Kinh Nam bốn quận, nhìn kỳ hành trình, nhất định theo võ lăng dầu Giang Khẩu vượt sông trở về. Ta cùng với Đổng Chiêu thương nghị, muốn lấy trọng kim mua chuộc năm suối Man Vương, phái thích khách ra tay, năm suối rất thủy lục tinh thông, tối tốt phục kích đi săn, nếu từ trên nước phục kích, Lưu Kỳ không chỗ có thể trốn, chắc chắn phải ch.ết.”

Tào Thao hai mắt híp lại, vuốt râu nói:“Cùng trọng kim xúi giục năm suối rất, không bằng mua chuộc hắn thích khách, vô luận kỳ thành công hay không, nhất định đem cùng Kinh Châu kết thù, Vũ Lăng nhất định loạn rồi!”

Tào Thuần ôm quyền nói:“Thừa tướng nói cực phải, này chính là Đổng Chiêu kế sách, cùng mua chuộc năm suối rất, không bằng dụ kỳ xuất binh, vô luận thành công hay không, kỳ nhân tất phản, có thể nói nhất cử lưỡng tiện.”

Tào Thao vuốt râu cười to nói:“Lưu Kỳ a Lưu Kỳ, lần này nhất định gọi ngươi trước sau đều khó khăn, không ch.ết cũng muốn lột da!”

Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên thân binh đưa tới thư, chính là Trường An Chung Diêu đưa tới, Tào Thao vội vàng mở ra, nhìn xong giận dữ nói:“Khá lắm Mã Đằng, dám kháng mạng ta, lẽ nào lại như vậy!”
Tào Thuần hỏi:“Chẳng lẽ Mã Đằng không muốn triều bái bên trong nhậm chức?”

Tào Thao hừ khẽ một tiếng, trầm giọng nói:“Này hẳn là Nam Dương bại trận, nào đó mất uy vọng, Mã Đằng lão nhi cũng khinh thị tại ta, vì vậy quan sát.”

Thì ra Mã Đằng cùng Hàn Toại bởi vì thuộc hạ mâu thuẫn mà giao phong không ngừng, Tào Thao phái Chung Diêu mấy người vì hai người nói cùng, đồng thời bái Mã Đằng vì phía trước tướng quân, đổi đồn tại Hòe Lý, giả tiết, phong Hòe Lý hầu.

Tuân Úc sợ Tây Lương quân tiếp tục làm loạn, đề nghị trưng thu chiêu Mã Đằng đến triều đình phụng dưỡng thiên tử, lúc này Mã Đằng rời xa Tây Lương, thêm nữa Tào Thao bình Định Hà bắc, uy thế vô lượng, hắn chắc chắn sẽ đồng ý.

Tào Thao phái Trương Ký thuyết phục Mã Đằng, hai tháng phía trước đã đồng ý vào kinh, ai biết được Trường An bỗng nhiên lại thay đổi chủ ý, trở về trụ sở, hiển nhiên là nhìn thấy Tào Thao binh bại, lại tại trong quan sát.

Tào Thuần cả giận nói:“Mã Đằng phụ tử thay đổi thất thường, sao không xuất binh lấy diệt?”
“Hoài Nam không yên tĩnh, quan Trung Phi dụng binh chi địa!”
Tào Thao bất đắc dĩ thở dài, trầm giọng nói:“Lại gọi Mã Đằng ở tạm Hòe Lý, ta tự có đối sách, trước tiên trừ Lưu Kỳ quan trọng.”

Mã Đằng quan sát, để cho Tào Thao khí phẫn điền ưng, thật vất vả tích lũy uy vọng, toàn bộ để cho Lưu Kỳ một người làm hỏng, Nam Dương chi chiến, cũng trở thành hắn một đời sỉ nhục, đối với Lưu Kỳ hận ý càng lớn.

Tào Thuần sau khi đi, Tào Thao đem dâng tặng thiên tử đến Nghiệp thành Tuân Úc triệu hồi, thương nghị nói:“Mã Đằng không chịu vào kinh phụng quân, hẳn là gặp nào đó binh bại, có mang hai lòng, đây nên như thế nào cho phải?”

Tuân Úc sớm đã biết được tin tức, nghe vậy đáp:“Mã Đằng phụ tử lâu tại Tây Lương, uy vọng cực cao, không thể phái trở về Tây Lương, nếu mặc kệ đóng quân Hòe Lý, thì nuôi hổ gây họa, sao không dùng xua hổ nuốt sói kế sách?”
Tào Thao hỏi vội:“Kế hoạch thế nào?”

Tuân Úc lời nói:“Trương Lỗ cát cứ Hán Trung, chém giết Hán làm cho, nghe đồn có tự lập chi ý, sao không bái Mã Đằng vì Hán Trung Thái Thú, mệnh hắn lấy Trương Lỗ công Hán Trung, vừa có thể trừ bỏ cái họa tâm phúc, lại có thể suy yếu Trương Lỗ. Trương Lỗ yêu tặc, kiêm mang Quỷ đạo, bất thiện trị quân, nhất định vì Mã thị sáng tạo, vô luận thắng bại như thế nào, thừa tướng thừa dịp hắn lưỡng bại câu thương, xuất binh quan bên trong, Hán Trung dễ như trở bàn tay!”

Tào Thao nghe vậy mừng lớn nói:“Ta ngửi Lưu Kỳ lâu có lấy Ích Châu chi ý, Lưu Chương ám nhược, cảnh nội nhân tâm chưa định, như bị hắn được như ý, nhất định là tâm phúc chi hoạn, lấy Hán Trung liền có thể quy đồ Ích Châu, kiềm chế Lưu Kỳ, văn nhược cử động lần này có thể nói nhìn xa trông rộng.”

Tuân Úc lại nói:“Gần đây kha so có thể thỉnh bảo hộ Ô Hoàn giáo úy Diêm Nhu tiến cống triều đình, Tiên Ti ngang ngược Mạc Bắc, tương lai nhất định vì họa lớn, sao không giống như Ô Hoàn, khác trưng thu Tiên Ti kỵ binh nhập ngũ, biên chế vi sư chinh phạt Trung Nguyên?

Vừa có thể suy yếu Tiên Ti, lại có thể bổ mạo xưng binh lực, dù cho là Tây Lương kỵ binh, cũng không sợ hãi.”
Tào Thao hơi hơi nhíu mày, mặc dù chiêu mộ ngoại binh không phải ước nguyện của hắn, nhưng vì tình thế bức bách, không thể không như thế.

Liền dâng tấu chương phong kha so có thể vì Tiên Ti Thiền Vu, mệnh Diêm Nhu khen thưởng Tiên Ti các bộ lạc đại nhân, lấy trọng kim trưng binh, phàm vào Trung Nguyên kiến công giả, đều có thể thăng thưởng phong quan, đối xử như nhau.