La Thanh Thanh hít sâu một hơi như muốnlấy thêm dũng khí, nàng nói: “Ả vợ cả kia chẳng đáng để mắt tới, chỉbiết mấy trò mèo. Chắc chắn ngươi không tưởng tượng nổi đâu, từ khi đếnnhà đó ta không uống nước trong giếng, nước giếng nhà đó có vấn đề.”Nàng nhún vai, thờ ơ kể tiếp: “Một tiểu thư như ngươi có lẽ chưa từngnghe thấy thủ đoạn đó, nhưng ta xuất thân từ đâu chứ, tất nhiên thừabiết thủ đoạn này rất bình thường ở những già giàu có thê thiếp mâuthuẫn. Uống nước trong giếng này không hại tới sức khỏe, nhưng có thểkhiến nữ nhân không thể sinh con.”

Ta quan sát vẻ mặt La Thanh Thanh, nàngvẫn mang bộ dáng như vừa rồi, thậm chí ánh mắt còn có phần thoải mái.“Thoạt nghe không ngờ được phải không? Vợ cả cũng dùng thủ đoạn đó, đâylà nguyên nhân vì sao Tiền Hạo Vân đến giờ vẫn chưa có con.”

Tay nàng vôthức sờ bụng: “Lúc ta vào cửa lớn của Tiền gia, Tiền Hạo Vân đã có mộtvợ cả, ba tiểu thiếp, sáu a hoàn thông phòng. Mấy nữ nhân này ngoài mặtai nấy đều dịu dàng, nhưng bụng dạ đều tranh chấp một mất một còn, ởTiền gia không có thủ đoạn thì đừng nghĩ đến chuyện sống sót. Ta khônghại người khác, người khác sẽ hại ta, nhưng ta nghĩ, ta vẫn bất giác đivào con đường của các nàng, đến bây giờ… cũng chưa có động tĩnh gì…”

Ta siết chặt góc áo, trong lòng chỉ có cảm giác thương hại và chua xót: “Thanh Thanh, ngươi hối hận ư?”

La Thanh Thanh quay đầu nhìn ta, nàngnói: “Vì sao ta phải hối hận? Ta rất biết ơn ông trời đã để ta biếtngươi, mà ngươi lại cho ta cơ hội này. Ngươi nghĩ xem, nếu hai năm trước ta không vào Tiền gia, lúc ngươi về có khi nào đã đi viếng mộ ta rồikhông?”

Sắc mặt nàng tái nhợt nhưng lộ vẻ kiênđịnh: “Chỗ đó là nơi đàn ông tầm hoan, là nơi ăn thịt người, một khi vào rồi đừng nghĩ là thoát được, đi ra cũng sẽ bị người giẫm đạp dưới lòngbàn chân, mãi mãi không thể ngẩng cao đầu. Tiền gia cũng là nơi ăn thịtngười, nhưng ta có thể ngẩng đầu lên, có thể phản kích!”

Ta vẫn biết La Thanh Thanh là một cônương kiên cường bền bỉ, nhưng sự thay đổi trong hai năm qua của nàngthật khiến ta đau lòng: “Ta nhớ Tiền Hạo Vân quả thực thích ngươi, không phải sao?”

“Nếu không có một chút thích này của hắn, ngươi nghĩ rằng một nữ nhân xuất thân từ chốn phong nguyệt yên hoa nhưta sao có thể leo lên thành nhị phu nhân, sao có thể tay cầm tiền taynắm quyền? Bây giờ Tiền Hạo Vân nhà lớn nghiệp lớn, tiệc tùng buôn bánngày nào cũng có, thị thiếp người khác cho hắn nhiều không đếm xuể, đámnữ nhân đó hận không thể lôi ta ra lột da róc xương còn không phải vìmột chút thích của hắn ư?”

Ta quay đầu sang bên, không nhìn nàng,gương mặt dửng dưng và cứng nhắc của nàng thật khiến ta đau đớn, nếu vẫn là La Thanh Thanh của trước đây, hẳn đã nhảy dựng lên mắng chửi từ lâu, quát mắng khiến cho người ta choáng váng ong đầu không phân biệt đượcmột với hai… Nhưng bây giờ, mềm yếu đã trở thành vũ khí của nàng, trongngoài bất nhất đã bị nàng vứt bỏ, nàng chính là Tiền gia nhị phu nhân,không còn là La Thanh Thanh chống nạnh gào năm uống sáu tùy ý cười mắngkia nữa.

Có người nói, giả trang chỉ là làm bộ. Ta thấy không phải, giả trang là mặt nạ của một người, là sự bảo vệ bảnthân theo bản năng. Giả trang một ngày cũng là giả trang, giả trang mộtnăm cũng là giả trang, nhưng nếu giả trang mười năm thì sao? Giả trangcả đời thì sao?

Giả trang, lâu dần chiếc mặt nạ kia liềnbiến thành bộ mặt thật của mình, ít nhất cũng sẽ kết hợp với bản tínhvốn có, không thể phân biệt. Như Hoa Thành Cẩm, thân phận Hoa Thành Vânlà lớp vỏ bảo vệ của chàng, ta từng hỏi chàng mấy dân chúng thành ĐịnhChâu chờ chàng khám bệnh biết làm sao bây giờ, chàng trả lời là khôngliên quan đến mình. Sau đó ta nói chàng giả nhân giả nghĩa, nhưng trênđường thấy bệnh nhân đổ bệnh cấp tính, sao chàng lại tự động đến bêngiúp chữa trị? Trước mặt Phó phụ Phó mẫu, chàng kiên trì giữ thân phậnHoa Thành Cẩm, nhưng nói năng hành động đều điềm đạm lễ phép như HoaThành Vân, chuyện này thì giải thích thế nào? Chỉ có thể nói, Hoa ThànhVân đã trở thành một bộ phận không thể thiếu trong bản tính của HoaThành Cẩm, là một loại biểu hiện vô thức chàng dùng để giành lấy thiệncảm trước mặt người đời.

Lại nhìn La Thanh Thanh, bây giờ cho dùđối mặt với ta, mặt nạ của nàng cũng không gỡ xuống, nhớ ngày đó chúngta cười nói đùa giỡn, lần nào ta gặp nàng cũng dặn dò một câu, nhớ kỹhình tượng yếu đuối của ngươi đó… Nay mềm yếu đã trở thành thói quen của nàng, trở thành vũ khí quen tay, La Thanh Thanh của dĩ vãng đã thật sựbiến thành nhị phu nhân tiếu lý tàng đao,[1] mặt phấn không giận cũng uy nghiêm…

Chắc La Thanh Thanh đã hoàn thành giấcmộng trước đây của nàng rồi, dù bên trong là trả giá và gian khổ takhông thể ngờ tới, nhưng vì sao ta không cảm nhận được sự vui vẻ sungsướng của nàng vậy? Nhớ ngày đó, khi nàng nghe thấy mình có thể vào Tiền gia, cô nương kiên cường này còn mừng đến bật khóc, nay, có địa vị, cótiền tài, nàng đã có được cuộc sống mình ước mong, nàng còn muốn gì nữađây?

La Thanh Thanh nói: “Ta ở Tiền gia hainăm, tận mắt trông thấy ba người bị tống cổ ra ngoài.” Giọng nàng nặngnề: “Hai người bị khiêng ra ngoài, một người bị tội đuổi đánh ra ngoài.Phó Tĩnh Nhã, ngươi cũng biết ta không phải người nhát gan, trước đâykhi chưa đến Tiền gia ta cũng đã thấy người ch.ết rồi… Nhưng hai người bị khiêng kia mặt đều đen sì, người toát ra mùi thối, mủ chảy ròng ròng…Tiền gia bảo với người ngoài là bị bệnh mà ch.ết, nhưng nhìn là biết bịđộc ch.ết… Quan phủ cũng không truy cứu… Lúc ấy ta đã nghĩ, nếu ta khôngbảo vệ bản thân, người ch.ết tiếp theo không chừng chính là ta…”

Hốc mắt ta cay cay: “Chẳng lẽ Tiền Hạo Vân không quản lý sao? Nữ nhân của hắn hung ác như vậy, chẳng lẽ hắn không biết sao?”

La Thanh Thanh cười nhạo ta ngây thơ:“Hắn là người đứng đầu trong nhà, có gì trốn được mắt hắn? Chẳng qua nam nhân có chuyện của bọn họ… chỉ cần hậu viện ngoài mặt có vẻ êm ả, ầm ĩkhông quá đáng thì hắn sao cũng được. Nói không chừng hắn còn ước gì bớt được mấy cái miệng líu lo ấy chứ…”

Ta hoảng sợ, sao trước đây ta khờ khạovậy, ngỡ rằng kế sách nhỏ nhoi của mình có thể khiến nội bộ Tiền gia mâu thuẫn, ai ngờ Tiền gia vốn đã là một đám cháy dở… Ta vươn tay ra muốncầm tay nàng an ủi, không ngờ La Thanh Thanh bỗng nhiên giật lùi về phía sau, tránh né sự đụng chạm của ta…

Ta sửng sốt, rụt tay về, trong lòng không rõ là cảm giác gì. La Thanh Thanh nhìn ta cười gượng gạo, định mở miệng giải thích gì đó nhưng không nói lên lời, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài thầm kín: “Nếu ngươi không muốn gây phiền phức thì mau mau về vớiphu quân của mình đi, mấy ngày nay Tôn Thừa Nghiệp ra khỏi thành muahàng, không biết ngươi đã về Gia Châu. Nếu hắn mà biết… không hiểu còntạo ra phong ba gì nữa… Hai năm nay hắn chưa lập gia đình chẳng phải làvì ngươi sao? Không ngờ ngươi lại gả cho người khác rồi… Ngươi chắckhông biết, lúc hắn đến Bắc cương tìm ngươi thì bị thổ phỉ bắt cóc, lúcvề chỉ còn nửa cái mạng…”

Hắn chưa lập gia đình là vì ta? Vì saonói thế chứ? Chẳng phải ở Định Châu hắn đã biết chuyện ta và Hoa ThànhVân sao? Nhiều một chuyện không bằng bớt đi một chuyện, ta nhìn La Thanh Thanh mỉm cười, gật đầu.

La Thanh Thanh thấy ta đồng ý rồi liềnthở phải: “Lúc ngươi chưa rời Gia Châu ta đã hâm mộ ngươi, lúc ngươi rời Gia Châu rồi ta lại càng hâm mộ ngươi… Ta vừa mắng ngươi không biết tốt xấu vừa hâm mộ ngươi, ngươi nói xem thế là thế nào?”

Ta không cười nổi, giật chiếc quạt tròntrong tay nàng, hùng hổ quạt hai cái mới nói: “Còn sao nữa, chẳng quathì giống ta, mất hết cả tự trọng rồi!”
La Thanh Thanh sửng sốt, sau đó cười ha hả, vươn tay ra tranh quạt tròn ta đang cầm, dường như nhớ lại chuyện trước đây.

Lúc La Thanh Thanh về, ta ngắm nàng bướctừng bước chậm rãi, xung quanh là người hầu a hoàn, hệt như lúc nàng vừa vào cửa, dáng dấp cao quý, ngọc bội đinh đang. Nhìn nàng dần đi xa, đểlại căn phòng còn vương mùi son phấn, trong lòng trào lên nỗi buồn nhànnhạt.

Ta đang suy nghĩ miên man trong căn phòng trống thì Hoa Thành Cẩm vẫn chực chờ đi vào. Chàng nhướng mày cười:“Nương tử sao vậy? Gặp La Thanh Thanh còn rầu rĩ không vui ư?”
Ta thở dài: “Có phải trước đây ta làm sai rồi không? Đáng ra không nên để nàng vào Tiền gia?”

Hoa Thành Cẩm khó hiểu: “Chẳng lẽ cuộc sống của nàng ấy ở Tiền gia không như ý hay sao?”
“Không phải.”

“Ta cũng nghe nói bây giờ La Thanh Thanhlà chủ mẫu quản gia ở Tiền gia, đây không phải chuyện nàng ấy tâm tâmniệm niệm ư, nàng còn rảnh rỗi suy nghĩ cái gì?” Chàng dính lại gần: “Có rảnh thì thà quan tâm tới phu quân của nàng đi.”

Chỉ là La Thanh Thanh trở nên như vậy khiến ta cảm thấy rất bứt rứt, đưa mắt lườm chàng: “Quan tâm chàng? Chàng có chuyện gì à?”

Chàng như một đứa trẻ dúi đầu vào lòngta, cọ đi cọ lại: “Đọc nhiều sổ sách như vậy người ta bị váng đầu hoamắt rồi! Không biết ai tiết lộ chuyện ta đến Gia Châu, toàn bộ sổ sáchcủa cửa hàng ở Giang Nam ào ào bay đến. Nương tử, hay là…”

Ta giật giật búi tóc trên đầu chàng: “Hay là chúng ta về đi?”
Chàng vui mừng cầm tay ta: “Người hiểu ta chỉ có nương tử thôi.”

Ta cười, hừ nhẹ một tiếng: “Bớt ba hoađi, chẳng qua ta cũng đang có ý này. Ta cứ cảm thấy thái độ của Phó giavới chàng rất khó đoán, hơn nữa Minh Sùng Diên xuất hiện… Tránh được thì nên tránh, chúng ta cứ đi sớm cho lành.”

Hoa Thành Cẩm chớp chớp mắt: “Đúng là nương tử biết thương ta, nhưng mà nhạc phụ nhạc mẫu vẫn đối xử với ta tốt lắm mà.”
Ta nghiêng đầu: “Ta có nói là đối xử với chàng không tốt à?”
Chàng im bặt.

Buổi tối, ta nói với Phó phụ Phó mẫu rằng chúng ta định nhanh chóng khởi hành về Định Châu, không ngờ bị Phó mẫuphản đối quyết liệt. Bà nói, khó khăn lắm con mới về nhà, mẫu thân còn chưa kịp chăm sóc, sao con đã muốn đi ngay?

Phó Thiên Du lập tức đưa ánh mắt khiểntrách nhìn ta và Hoa Thành Cẩm, ta thấy mà vã mồ hôi, cứ như mình thậtsự làm gì đó ngược lẽ trời không bằng.

Ta lập tức giải thích, mẫu thân hiểucho, con lo lắng việc làm ăn ở Định Châu, từ Định Châu đến Gia Châuđường xá xa xôi, mặc dù thời gian ở nhà chỉ ngắn ngủi, nhưng đã rời Định Châu khá lâu rồi. Mẫu thân yên tâm, mặc dù con ở chốn biên cương xa xôi nhưng hàng năm sẽ về nhà ở một thời gian…

Lời còn chưa dứt đã bị Minh Sùng Diên cắt ngang, y nói, biểu muội phu ở phương Bắc mở Bách Thảo đường chắc là có người quản lý mà?Ta thấy việc làm ăn của biểu muội phu cũng không gấp gáp gì lắm, sao lại không ở nhà thêm một thời gian nữa.

Ta nhìn thẳng vào cặp mắt tối đen không ánh sáng của y, nghĩ rằng đây có phải một kiểu khiêu khích không?
Phó phụ im lặng nãy giờ cũng lên tiếng, con ở nhà thêm một thời gian nữa đi.

Lời này nói ra giống như câu phán quyết,bao nhiêu giãi bày đều bị ta nuốt lại vào bụng. Ta có phần ray rứt nhìnvề phía Hoa Thành Cẩm, lại thấy chàng mỉm cười không để ý, nắm lấy tayta. Ta cũng nắm chặt tay chàng, nghĩ rằng chuyện đến đâu thì tính đếnđó, đời này ta và chàng có thế nào cũng không chia lìa.

Phó mẫu bảo, con gái, con ở nhà nhàn rỗi không có việc gì thì đưa biểu ca đi dạo xung quanh đi chứ?
Ta nhíu mày, để ca ca đưa biểu ca ra ngoài không được ạ? Con dù sao cũng là phận nữ lưu, ra ngoài với nam tử quả thực không đứng đắn.

Phó mẫu khoan dung cười nói, ca caphải chuẩn bị cho khoa thi lên triều đình, gần đây không thể đi lạinhiều. Tuy con là nữ nhi nhưng đã gả cho người ta rồi thì còn sợ gì? Nữnhi phải phóng khoáng một chút mới tốt.

Đầu ta âm ỷ đau, bất đắc dĩ đáp, không biết biểu ca thích đi đâu, chẳng lẽ con lại dẫn y đến mấy cửa hàng của nữ nhi à?
Gương mặt Phó mẫu vừa tức giận vừa buồn cười, mấy cửa hàng con thường đi là nơi nam nhân có thể đến à? Thật muốn ăn đòn!

Ta gật đầu đồng ý, nhận công việc khổ sai này. Khi về tìm Hoa Thành Cẩm, ta hỏi chàng mai có thể đi cùng takhông, có chàng theo ta cũng an tâm hơn. Không ngờ Hoa Thành Cẩm cườikhổ, liên tục chắp tay xin lỗi, bảo rằng chuyện ở Bích Thủy lâu hỗn độnquá, chàng không bỏ được.

Ta thở dài, ý trời rồi, ý trời để ta đicùng với tên biểu ca đáng ghét này rồi. Ngày mai không biết sẽ xảy rachuyện gì đây… Ta trùm chăn kín đầu, chưa được một lúc đã thấy Hoa Thành Cẩm kéo chăn của ta, chàng hỏi, nương tử, chẳng phải nàng bảo nóng à?
Ta đạp chăn trợn trắng mắt.

Buổi đêm mơ một giấc, trong mơ La Thanh Thanh cười duyên lại gần vỗ vai ta nói, lại tới quán tiểu quan chơi à, biết ngay ngươi không chịu nổi cô đơn mà, ha ha… Ta xông đến đánh đấm, nói, La Thanh Thanh, rốt cuộc nữ nhân hư hỏng nhà ngươi đã lộ bản tính rồi hả?Ta bảo mà, sao ngươi có thể giả bộ nhị thiếu phu nhân tốt đến thế chứ. La Thanh Thanh vỗ ngực, chẳng phải dựa vào sự quyến rũ của ta sao! Ta nhìn bộ ngực nhấp nhô sóng lớn của nàng, cảm khái nói, Thanh Thanh, thôi ngươi cứ giả trang tiếp đi còn hơn…

Trời sáng, ta cười nên tỉnh. Hoa ThànhCẩm bên cạnh nhìn ta thắc mắc, mắt mũi ta lại cay cay, khung cảnh trướcmắt bỗng tan vào hư không.

Trầm tư một lúc lâu, ta hạ quyết tâm đếnnúi Thanh Ngưu! Cách thành Gia Châu cũng không xa lắm, ở đó ta nghĩ Minh Sùng Diên cũng không thể giở được trò gì, huống chi ta rất muốn gặp lại Vương lão, không biết ông ấy còn nhớ tiểu nha đầu đã đến thăm hỏi hainăm trước không.

Trên đường đi, Minh Sùng Diên không nóicâu nào. Ta cũng mặc kệ y, cuộn lại trong góc của xe ngựa muốn ngủ mộtgiấc. Cũng may đi bằng xe ngựa xa hoa của Minh Sùng Diên, ánh sáng đầyđủ, không gian cũng rộng rãi, còn có cả một cái bàn con.

Ta lặng lẽ nhìn y thản nhiên lôi ra mộtquyển sách để đọc, thầm nghĩ trong lòng, ngươi giả bộ nhà nho tao nhãđấy à, cô nương đây đã nhìn ra bản chất của ngươi từ lâu rồi, múa đaotrên chiến trường mà còn dám chạy đến Gia Châu vờ làm trí thức uyên bác, đúng là thói đời ngày sau.[2]

Không thể không nói suy nghĩ của ta là suy nghĩ cây nho chua,[3] thiên chi kiêu tử,[4] có tiền có quyền có mỹ nữ, đến thành Gia Châu còn được Phó phụ Phó mẫuđối đãi như khách quý, rõ ràng là đến nhờ vả người ta mà cứ như người ta nhờ vả y, còn bắt ta đưa y đi thăm thú phong cảnh. Nói thế nào ta cũnglà tiểu thư cơ mà, nói thế nào ta cũng là phụ nữ đã gả chồng cơ mà, nóithế nào cũng nên chừa chút mặt mũi đừng để ta xuất đầu lộ diện chứ? Saonhững lúc thế này không lôi chuyện công dung ngôn hạnh ra mà nói hả?

Ta ngấm ngầm oán trách không ngừng, nhưng chỉ có thể giả vờ ngủ trong góc, nghĩ kiểu gì cũng thấy uất ức!
Rốt cuộc xe ngựa chầm chậm ngừng lại, hầu xe bẩm báo: “Công tử, tiểu thư, đã đến núi Thanh Ngưu rồi.”

Ta phớt lờ bàn tay định đỡ ta của gã hầu, nhảy thẳng từ trên xe xuống. Minh Sùng Diên chỉ thản nhiên nhìn lướtqua ta, không nói gì, cả người vẫn lạnh như băng. Hy vọng Vương lão thấy thái độ ngạo mạn này của y thì đuổi cổ y xuống núi… Thật ra đuổi xuốngnúi cũng tốt, đừng đuổi ta là được…