Khoa cử, là phương thức tuyển bạt quan viên của Ngụy quốc, có thể chia làm ba kỳ: hương, hội, đình.
Thi hương tổ chức vào mùa thu, do các phủ nha cấp quận chủ trì.

Từ đời Ngụy Vương thứ nhất lấy đất Tam Xuyên lập quốc, Ngụy quốc đã trải qua mấy trăm năm, phát triển thành sáu 6 quận, từ bắc vào nam chia ra [Thượng Đảng nam quận], [Hà Đông quận], [Tam Xuyên quận], [Tống quận], [Dĩnh Bắc quận] cùng với [Nam Dương quận].

Trong đó, [Thượng Đảng nam quận] cùng [Dĩnh Bắc quận] lần lượt giáp với phía bắc Hàn quốc cùng phía nam Sở quốc, là vùng đất chiến tranh không ngừng, chỉ có thể coi là tiểu quận, mà những quận khác đều là quận lớn, bao gồm cả [tống quận] được lập sau khi Ngụy quốc diệt Tống

Bởi vì các quận quy mô khác nhau, nên số lượng sĩ tử thi hương cũng khác nhau, tiểu quận là 300 người, đại quận khoảng 500 người, cứ thế tính toán, 3 năm một lần thi hội, số lượng thí sinh vượt quá 2,600 người.
Không thể không nói, có thể làm quan chủ khảo cho hơn 2600 tên thí sinh, thật sự là một vinh dự lớn lao.

Ít nhất La Văn Trung La đại nhân tự cho là vậy.

Nói đến chuyện này, La Văn Trung lại cảm khái thế sự vô thường, thiên ý khó lường, bởi vì bảy, tám ngày trước, nhi tử hắn: La Vanh, trong lúc vô tình đắc tội Bát công tử Triệu Hoằng Nhuận, suýt nữa liên lụy toàn bộ La gia. Không nghĩ tới, bảy tám ngày sau, Ngụy Vương bổ nhiệm hắn làm quan chủ khảo, chẳng lẽ ứng với câu “đại nạn không ch.ết tất có hậu phúc?

Ngụy quốc, năm Hồng Đức mười sáu, ngày 26 tháng 3, ngày đầu tiên thi hội, La Văn Trung đã đến Lại Bộ từ sớm.
Để ăn mừng ngày này, La Văn Trung còn đổi một bộ quan phục mới tinh.
Bước vào trong Lại Bộ, những quan viên đi qua đều chúc mừng hắn.

Chuyện này làm La Văn Trung hết sức cao hứng, dù sao trong quá khứ đều là Lại Bộ Tả, Hữu Thị Lang đảm nhiệm quan chủ khảo, nào đến phiên Lang Trung như hắn?

Ngồi trong Lại Bộ một lúc thì mười sáu người đảm nhiệm vị trí giám khảo cũng lần lượt tới, những quan viên này phẩm cấp tương tự La Văn Trung, đều là Lại bộ Lang Trung, trong đó cũng có vài tên chủ sự, dù sao tính cả bốn ti, cũng chỉ có mười sáu tên Lang Trung mà thôi. Hơn nữa, không phải tất cả Lang Trung đều có cơ hội làm giám khảo, sẽ luôn có một hoặc hai người vì bận rộn chỉ đành để cấp dưới đi thay mình.

Sau khi hàn huyên chốc lát, La Văn Trung thân là quan chủ khảo, có nghĩa vụ chuẩn bị công việc cho kỳ thi.
Trên thực tế, việc chuẩn bị đã xong từ lâu, La Văn Trung cũng biết rất rõ, chỉ là, hắn muốn nói vài câu thể hiện thân phận hôm nay, để cho những Lang Trung, Chủ Sự này biết ai là người đứng đầu.

“Chư vị, chư vị, lần này La mỗ may mắn được bệ hạ chọn trúng, bổ nhiệm làm chủ khảo, có trách nhiệm rất lớn. Nếu như có sơ sót, mong chư vị đồng liêu lượng thứ.”
“Nào dám nào dám.”
“La đại nhân quá lời.”
“La đại nhân cứ yên tâm.”

Những quan viên đảm nhiệm giám khảo đều bày tỏ thái độ, tuy rằng trước đây bọn họ là ngang hàng, nhưng hôm nay, La Văn Trung đã được bệ hạ khâm điểm làm chủ khảo, đương nhiên phải lấy hắn cầm đầu, dù trong lòng có ghen ghét, cũng sẽ không biểu lộ ra.

“Lại nói, thi hội năm nay, bệ hạ còn chỉ định một vị công tử giám sát? Chuyện này các vị có biết hay không?”
Một quan giám khảo hiếu kỳ hỏi.

Thấy có người nhắc tới chuyện này, các quan viên ở đây đều cảm thấy khó hiểu, dù sao công tử giám sát là chuyện chưa bao giờ có, nếu như nói trong đó không có ẩn tình, thì ai cũng không tin.
“Có lẽ là do việc gian lận thi cử trong những năm qua?”
Một người trong số quan giám khảo nói thẳng.

Lời này vừa ra, không khí trong phòng liền trở nên ngột ngạt.

Làm quan ở Lại Bộ, sao bọn hắn lại không biết khoa cử có gian lận? Nói trắng ra, hơn phân nửa số người ở đây đều dính vào chuyện này, có người vì tiền tài, có người vì kết giao, còn có người vì quan hệ riêng, mặc dù không công khai, nhưng tùy tình hình mà chiếu cố một chút, cho dù là người không liên quan gì, đôi khi cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Dù sao cũng là Lại Bộ đồng liêu, không nhất thiết phải giống như kẻ thù.
Hơn nữa, lựa chọn giả vờ như không biết còn giúp họ đạt được rất nhiều lợi ích, cớ sao mà không làm?
“Nhưng không biết là vị công tử nào đảm nhiệm.” một người nghi ngờ hỏi.

“Hẳn là đông cung Thái Tử điện hạ.”
“Không nhất định, có lẽ là Ung Vương, Tương Vương cũng khó nói.”
Bởi vì không có tin tức gì, nên bọn hắn chỉ đành đoán mò.
Sau khi hàn huyên vài câu, tất cả quan viên giám khảo liền đi đến trường thi.

Trong lúc đó, có một vài người, vụng trộm nhét mấy tờ giấy vào trong tay La Văn Trung.
Mà La Văn Trung cũng lặng lẽ cất đi.
Cảnh này, có lẽ đã bị người khác biết, nhưng bọn hắn đều giả vờ như không thấy.

Bởi vì mấy tờ giấy kia đều viết tên người tham gia kì thi lần này, trong đó toàn là nhi tử của gia đình quyền quý.

Đương nhiên, không thể nói tất cả con em quyền quý đều không có có tài học. Trên thực tế, được Lục công tử Triệu Hoằng Chiêu mời tham gia hội thơ, đa phần là công tử nhà quyền quý, từng người đều có thể viết văn làm thơ, am tường sách sử, tuyệt không phải hạng người ăn chơi trác táng.

Nhưng nói cho cùng, nếu có thể nhờ giám khảo chiếu cố một chút, thì dù có bỏ chút tiền tài, cũng chẳng là gì đối với những quyền quý kia?
Đó gọi là “bỏ tiền cầu an”.

Lấy nhi tử La Vanh của La Văn Trung làm ví dụ, năm nay hắn cũng tham gia thi hội, nhưng hắn cũng không nhờ đồng liêu chiếu cố, dù sao nhi tử hắn cũng là người có thực học.

Trường thi tại Miếu Khổng Tử còn gọi là Văn Miếu thuộc Lại Bộ nằm trong kinh đô Đại Lương, đó vốn là thư viện do Lại Bộ chuyên môn thiết lập vì con em quan viên Lục Bộ, nhưng phàm là con em quan viên đều có tư cách vào học, giống như Cung Học, Tông Học thư viện chuyên môn mở vì hoảng tử, công chúa cùng tông thất hoàng tộc.

Tuy nhiên, trong thời gian diễn ra thi hội, Văn Miếu sẽ dừng dạy học để làm trường thi.

Trong Văn Miếu, ngoại trừ quan chủ khảo cùng mười sáu quan giám khảo, tất cả người có trách nhiệm trong kỳ thi đều đã có mặt, tổng cộng có mười quan Lệnh Sử, hơn hai mươi quan Chủ Sự, cùng với mấy trăm Công Sai từ Đại Lý Tự, Lệnh Doãn Phủ và cả binh lính từ Thành Môn Đốc phủ để duy trì trật tự trường thi.

Mà quan giám khảo như La Văn Trung thực ra là nhóm cuối cùng đi tới, dù sao những chuyện vặt vãnh kia không đến lượt bọn hắn, sẽ tự có chủ sự bắt tay vào làm.

Các giám khảo đi vào chính điện Văn Miếu, bởi vì còn sớm, nên bọn hắn ở trong chính điện nghỉ ngơi, đợi đến giờ Tỵ là lúc bắt đầu kỳ thi, thì sẽ mở cửa trường thi.

Nhưng điều khiến cho họ ngạc nhiên, là trong Văn Miếu, đã có một vị công tử đang ngồi, nhưng không biết là ai, bởi vì mặt vị này có đeo mặt nạ.
Nhưng hộ vệ sau lưng hắn, từng người mặc giáp đen, hông đeo đao, ánh mắt sắc bén, uy vũ bất phàm.
“Các hạ là?” La Văn Trung tiến lên hỏi.

Lời vừa dứt, chỉ thấy vị công tử kia lấy ra một khối lệnh bài màu vàng, cùng lệnh bài mà Đồng Hiến sử dụng tại U Chỉ cung giống y đúc, đều là thiên tử ngự lệnh.
Thấy vậy, đám người sao không biết ai đang ngồi trước mặt, nhao nhao quỳ xuống.

Không còn nghi ngờ gì, trước mắt vị này, chính là công tử do bệ hạ phái tới, chỉ là không biết là vị công tử nào.
“Đứng lên đi.” Vị công tử này phất tay, ánh mắt hướng về La Văn Trung.

Thấy ánh mắt công tử hướng về phía mình, La Văn Trung cảm thấy khó hiểu, chắp tay nói: “xin hỏi điện hạ là?”
“Ha ha ha...”
Chỉ thấy vị công tử này đưa tay lấy mặt nạ xuống, nói: “La Văn Trung, người không nhận ra bản điện hạ sao?”
Thấy khuôn mặt này,La Văn Trung biến sắc.

[Triệu... Triệu Hoằng Nhuận?! Sao lại là Bát công tử Triệu Hoằng Nhuận?]
La Văn Trung hoảng sợ phát hiện, công tử giám sát vậy mà là người hắn đã hãm hại, Bát công tử Triệu Hoằng Nhuận.

Lại ngẩng đầu nhìn những hộ vệ sau lưng Bát công tử, La Văn Trung hít một hơi thật sau, vì hắn đã thấy Trầm Úc, Lữ Mục đang hung ác nhìn hắn chằm chằm.
[Làm... Làm sao lại? Lại là hắn?!]

La Văn Trung trong lòng rối loạn, bởi vì theo như hắn biết: Bát công tử không được Ngụy Vương coi trọng, cũng chính bởi vì nguyên nhân này, La Văn Trung mới dám hãm hại hắn.

Trong suy nghĩ của hắn, một công tử tầm lại dám ngủ cùng kỹ nữ, chuyện này một khi bị Tông phủ biết được, sao có thể dễ dàng tha thứ? Dù cho nhốt sáu tháng một năm đều là có khả năng.

Thật không ngờ chỉ bảy, tám ngày, Bát điện hạ đã được Tông phủ thả ra, càng trở thành công tử giám sát lần này.
Đây là điều hắn không tưởng tượng được!

Trong sự khó hiểu của mười sáu quan giám khảo, Triệu Hoằng Nhuận chậm rãi đứng lên, đi đến trước mặt La Văn Trung, thì thầm với hắn một câu.
“Lần trước được ngươi chiếu cố, lần này đến lượt ta, La đại nhân.”
[...]
La Văn Trung sắc mặt âm trầm, không nói gì.